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山在峠12：37（Ｒ１６８、Ｒ４２５）＝牛廻越林道分岐14：16→林道分岐（山道入口）14：41→尾根鞍部（寺垣内合流）15：02→15：11(1206.8m)牛廻山15：18→林道分岐15：40→15：59牛廻越林道分岐16：03（Ｒ４２５）＝竜神温泉（Ｒ３７１、Ｒ２４、県道）＝柏原IC（西名阪、近畿高速）＝高槻20：18

　十津川村と龍神村を結んでいるＲ４２５は殆どが１車線の曲がりくねった山間の国道だ。Ｒ４２５の十津川村の入り口には１２月２５日〜３月３１日まで積雪、落石のため県境以降は全面通行止めの表示があったが、牛廻山林道の分岐点は県境にありほっと胸をなでおろした。Ｒ４２５は細い道路だが危険な箇所はなく時速２０キロ位で走れたので、山在峠から約１時間半で着くことができた。
　Ｒ４２５の峠から地道林道を登る。無理すれば４駆で登れないこともないが所々がけ崩れや落石があるので歩きのほうが安全だ。林道からは東方の展望が素晴らしく、白銀の八経ヶ岳から玉置山までの大峯奥駈の峰々が連なり、足下には先ほどＲ４２５で登ってきた西川のV字谷が口をあけていた。林道を３０分も登ると林道が二股に分かれ、左の林道の右側に牛廻山の小さな札がぶら下がっているので、山道に登りつく。なお、二股付近に広場があるので林道が整備されればここまで車で来ることが可能だ。初め笹の道だがすぐに桧林に入り、ジグザグになだらかに登っていく。やがて、薄く雪の残る山腹をトラバースすると、灌木がまばらに生えた明るい鞍部に着く。鞍部にはブナの大きな１本の古木が風雪に耐えて立っていた。左から寺垣内からの道を合わせてなだらかな広い斜面を登るとすぐに山頂だ。山頂付近は木々が伐採されて丘のようになっているが視界は全然ない。牛廻山はＲ４２５があるので簡単に来れるが、昔は簡単には登れない大変な山奥の山だ。
　峠まで来た道を戻り、Ｒ４２５で竜神温泉方向へ下った。通行止めの柵が端に避けられていたので、駄目なら十津川方向へ戻るつもりで車を走らせたが、幸いにも何の障害もなく竜神温泉へ出られた。竜神スカイラインは千米以上の尾根を通るので路面に何箇所かは積雪があったが、支障なく高野町へでて、後は順調に帰阪した。きょうは快晴に恵まれ春の息吹を感じながら紀伊半島南部の山を歩くことができた。まだ時期的に少し早いのか、休日にもかかわらず一人の登山者にも逢うことがなかった。

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