日帰り圏の東海自然歩道１１回目は室生寺から鎧岳や済浄坊（さいじょうぼう）渓谷などの奥香落（おくこおち）、曽爾高原を経て中太郎生（なかたろう）に至る室生火山群の前半コースだ。帰りの中太郎生からの終バス時刻があるので、安全を見て室生口大野駅を早めの出発だ。
　宇陀川に沿って前回の道を逆にたどり、赤い橋を渡るとしばらくして室生ダムからくる東海自然歩道と合流、そのすぐ先で車道と別れて林道に入る。杉林の中、時々石畳が現われる遊歩道を黙々と５０分ほど歩き続けるとやっと門森峠だ。峠から石畳の七曲の急坂を下ると冬季休業中の芸術の森だ。室生集落に向って家が点在する田園地帯を標識を頼りに遊歩道を下る。下りきった所に赤い橋があり、その先が人気の室生寺だ。橋の上から手を合わせただけで失礼し、室生川に沿って進むと約１０分で大杉の茂る龍穴神社だ。しばらく川沿いに進むと宇野川橋だ。ここで左折し、宇野川に沿って伸びる林道を進む。１０分位進んだ淋しい林道わきに囲炉裏庵というめん処がある。こんな所で営業が成り立つのか不思議だ。左や右に林道を分け、標識通りに進み、橋のたもとで林道から山道に入ってしばらく登ると南松ノ滝への分岐点だ。１０分位で往復できる南松ノ滝は岩盤を流れ落ちる素晴らしいナメ滝だ。この辺りの渓流は岩盤を流れ下るため、連続したナメ滝が木々の間から左下方に見えている。林間をしばらく進むと谷間のような場所で国見山・住塚山への草深い道が右へ分岐している。そのまま直進し、谷を渡ってから林道を横切り、一部石畳の残る笹原林床の杉林を登り切るとクマタワだ。トイレもあるクマタワ広場から国見山・住塚山への遊歩道があり、今井への林道始点でもある。例年、この時期には積雪があるので時間的に余裕を見た計画をしたが、あっけなく通過してしまった。

　　　　（大野寺磨崖佛）　　　　　　　（室生寺へ赤い橋を渡る）　　　　（県道から林道へ入る）

　　　（石畳の急坂を上る）　　　　　（杉林の門森峠）　 　　　　　　　（峠から七曲の急坂を下る）

　　　　　　（龍穴神社）　　　　　　 （室生川に沿って車道を行く） 　　（宇野川橋から林道を進む）

 （淋しい山中にある囲炉裏庵）　　　　（淋しい林道を進む） 　　　　（宇野川に沿って林道を進む）

 　　（意外に豪華な南松ノ滝） 　　（滝へはこの標識を曲がる）　　　　 （杉林の山道を行く）

　

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（曽爾高原のお亀池風景）

　池といっても殆ど湿地化し、環境保全のため遊歩道以外は立ち入り禁止の高層湿原だ。きょうは季節外れに暖かく、春のような陽気に誘われて数組の子供連れがはしゃいでいたが、ススキ原はまだ冬の装いだ。草原をゆっくり登ると展望のよい亀山峠だ。眼下の曽爾高原の彼方に太郎路などの点在する集落を抱くように住塚山から鎧岳に至る山々が連なっているさまは見事だ。峠から石畳の遊歩道を下るとすぐに森林帯を抜け、倶留尊山をバックに広がる池の平の高原だ。大洞山から尼ヶ岳まで連なる丸みを帯びた山を眺めながら田園地帯を下り、太郎路の集落に入ると南出口のバス停はすぐだ。バス停そばに店もあるので、車では禁じ手のビールと熱燗で乾杯だ。定刻の５時過ぎの名張行きの終バスで３時間弱かかって帰阪した。
　２月とは思えない春のような暖かい日ざしに恵まれた一日だった。渓谷美の済浄坊渓谷や柱状節理の住塚山、鎧岳の奥香落、ススキに覆われたすり鉢のようなお亀池の曽爾高原など自然美を堪能できるコースだ。

　　　　（お亀池の説明）　　　　　　　 （亀山峠へ登りつめる）　　　　　　　　　　（亀山峠）