日帰り東海自然歩道２０回目は、前回藤原岳周回にて滞留した藤原から川原越を経て県境尾根をたどって養老へ下る計画だ。今回で最後になるＪＲの草津線、関西線を通ってＪＲ富田駅下車、１０分位歩いて近鉄富田駅から出ている三岐鉄道に乗り換え、建物の全くない無人駅の西野尻駅にただ１人降り立った。
　前回に白瀬峠から山口へ下り、東藤原までチャリンコながら通っているので、本郷から日内（ひない）をショートカットして下相場をめざした。田園地帯を東北へ員弁（いなべ）川方向へなだらかに下る。川合神社を過ぎて、員弁川を渡り、更に相場川を渡ると下相場の大杉神社だ。この高台から藤原岳を望む風景は雄大だ。地形図ではこの辺りで東海自然歩道が北へ通っている筈だが見当たらず、仕方がないので県道で中電変電所を目標に川原へ向った。時々通る大型トラックに辟易しながら中電変電所を過ぎて川原集落に入り、やっと落ち着いた道になった。廃校になった川原小学校跡や丸山神社の大鳥居を過ぎ、東林寺の道標に従って少し下り、田切川沿いに進むと千年杉の林立する静かな東林寺だ。小ぶりだが格式の高そうな寺院と、すぐ近くに水量は少ないが上品な白滝がある。道標通りに山道に入り、コンクリート丸太階段が延々と続くなだらかな坂道を寺から約１時間半登ると、海抜約７００メートルのピークに休憩所がある。林道と交差してから登奈井尾谷まで下り、谷筋の林道を進み、最後に急坂を上ると川原越だ。直進は本来のルートの伊勢津屋へ下る道、南の尾根を上る道は志津山、北へ上る尾根道は養老山へ向っている。峠から少し濃尾平野が望めるが、北へ急坂の尾根を登った休憩所から東の展望が開けている。

（何もない三岐鉄道の西野尻駅）（養老山地めざして田園を行く）　（員弁川手前の川合神社）

  　　（振り返ると藤原岳）  　　　　　　（中電変電所横を行く）　　　　　　（川原の集落を行く）

　

　　（ピークにある休憩所東屋）　　　（登奈井尾谷まで下る）　　　　　　（杉林の林道を進む）

　（濃尾平野が見える川原越）  （多くの道標が林立する川原峠）  （川原越近くの尾根道休憩所）

　峠からアップダウンの続く遊歩道を３０分も進むと避難小屋だ。見晴しのよい多芸ノ台を過ぎて、避難小屋から１時間も進むと木立に囲まれた養老山三角点だ。見晴しは全くないが、少し下った小倉山からの展望が素晴らしい。この辺りの尾根筋は高い木立がなく、笹原が主体なので濃尾平野を眺めながらの天空散歩が楽しめる。笹原峠で笙ヶ岳へ向かう道を左へ分け、雑木の道を下ると三方山（さんぽうざん）分岐点があり、すぐ先が三方山見晴台だ。先ほどの分岐点から尾根道をなだらかに下り、尾根先端のベンチを過ぎると急坂だ。ジグザグに急坂を下りきると、養老の滝上流の河原が三方山登山口だ。流れを渡渉して林道を下り、途中の駐車場から桜満開の小道を下ると養老の滝だ。滝から家族連れの観光客に混じって滝道を下り、桜満開の養老公園を抜けると滝から約３０分で養老駅だ。養老鉄道でＪＲ大垣駅経由、東海道線で意外に早く２時間半で高槻だ。
　好天に恵まれ、員弁の里山風景、展望の養老山尾根道、桜満開の養老の滝など素晴らしい山歩きだった。長い三重県も今回で通り抜け岐阜県に入ったが、公共交通機関利用の日帰り条件の今回シリーズはそろそろ終わりに近づいてきたようだ。

 　（丸太階段の起伏が多い）　　　（なだらかな尾根道を行く）　　　　　（Ｐ８００の避難小屋）

　　　　（雑木林を下る）　　　 　　　  （見晴しのよい三方山）　　　　　　 （尾根終端ベンチ）