日帰り東海自然歩道２１回目は、昨年に南回りで養老まで行ったが、北回り未踏部分の石山から柘植までを２回に分けて歩く予定だ。一日目のきょうは南郷洗堰を振り出しに、関津（せきのつ）から東海自然歩道の迂回路で笹間ヶ岳を経て、田上から来た東海自然歩道と合流し、太神（たなかみ）山、田代を経て紫香楽宮跡（しがらきぐうし）までたどる計画だ。ＪＲ石山駅から大石方面行きの京阪バスで南郷洗堰下車、東海自然歩道５回目（大津〜宇治）の石山から別れる北回りルートに出発した。
　晴れだが肌寒い寒風に吹かれつつ南郷洗堰を渡り、次に大戸川（おおどがわ）を渡って軽四がぎりぎり通れるような農道を道なりに直進する。関津の集落を過ぎると山岳地帯に入り、新茂智（しんもち）神社を過ぎて林道を東海自然歩道の表示に従って進み、図越池から自然林の山道に入る。風化した花崗岩の砂岩のようなＶ溝を通ったりしながら高度を上げ、展望のよい岩稜帯を瀬田川下流を眺めながら登ると舗装林道に出合う。林道を横切ってさらに登りつめると祠が現れ、その奥の梯子のかかった八畳岩が笹間ヶ岳の見晴のよい山頂だ。瀬田川流域が足下に広がり、彼方にポンポン山や比叡山が霞んでいたが比良山系は雪雲の中だ。岩の下にある三角点を確認してから東尾根をたどると林道広場に出合う。かつて、この山域は樹木が茂っていたが立地条件のよさから社寺建立のために伐採され今の姿になったそうだ。その緑を回復するための植樹記念碑が広場に建っている。表示通りに山道を進むと砂原に樹木がまばらに生えた大谷河原だ。乗っても割れないくらいの厚い氷の張った池の端を通ってしばらく進むと御仏河原の矢筈ヶ岳へ向かう分岐点だ。この辺りの地形は複雑で地形図から現在位置を判断するのは至難の業だ。左の東海自然歩道を下ると明治に作られた石積みの堰堤がある。この地域は昔から治山治水に力を入れてきたようだ。しばらく御仏河原の核心部、凍った水がまとわり付いた岩稜帯が見事な谷間が続く。谷間を下りきると、田上から来た東海自然歩道と合流する。堂山へ登る道を左に見て林道をしばらく進むと、立派な祠に祀られた迎（むかえ）不動だ。

　　　　　（新茂智神社）　　　　　　　　　（竹林の林道を行く）　　　　　（自然林をなだらかに登る）

  　 （砂岩帯のＶ溝を進む）  　　　　（展望のよい岩稜を登る）　　　　（瀬田川下流の大石方面）

 　　　　　　　　　　　　　　　　（笠間ヶ岳から西南〜西〜北を望む）


　　　（松林の尾根道を行く）　 　　（大谷河原の湖沼群の一つ）　　　（明治時代の御仏堰堤）

　　　（御仏河原を下る） 　　　　 （東海自然歩道の林道と合流）  　　　　　　（迎不動）

　林道をしばらく道なりに進み、車止めの鎖を過ぎるとすぐに林道と別れて遊歩道に入る。谷を渡ってしばらく水平道を行くが、すぐに砂岩の急坂上りとなり、西には瀬田川の彼方に音羽山が連なり、右には堂山の岩角が見えている。林道と別れてから約３０分で泣不動だ。ベンチもある休憩の適所だ。矢筈ヶ岳への道を右に分け、しばらく直進すると不動寺の二尊門だ。大杉の茂る薄暗い参道を上り、田代へ下る順路を左に分けると直ぐに不動寺だ。急な石段を上りつめると本堂と胎内巡りの大岩があって、その直ぐ先が奥の院のある三角点だ。無事を謝して、早々に山頂を辞して田代方向へ下り始めた。約１時間の林道歩きに飽きた頃、やっと県道に合流し、宗教施設を通りこした先にあるのが三筋ノ滝だ。渇水期の今でもなかなか立派な滝で、休憩施設もある休憩の適所だ。滝から左岸に渡ってしばらくさわやかな樹林を流れに沿って下り、次に現れる吊橋で右岸に戻るのが順路だが、間違って県道をそのまま進み、吊橋の所から合流して秀明信楽の里の遊歩道をたどって県道に出た。田代集落から東海自然歩道の標識通りに左折して山道を黄瀬（きのせ）へ向かった。峠を越えると林道に合流し、約３キロの長い舗装林道歩きを経て、リサイクルセンターの手前から黄瀬へ向かうべく左折する。道なりに下ると黄瀬の集落に入り、標識通りに内裏野橋で大戸川を渡り、丘陵地帯へ登る小道を直進する。丘陵地帯を過ぎると東屋の建つ信楽路傍休憩所があり、その直ぐ先が紫香楽宮跡だ。八世紀の寺院の礎石が松林の中に行儀よく並んでいる。ここから信楽高原鉄道の紫香楽宮跡駅はすぐだ。丁度やって来た本数の少ないディーゼルカーで貴生川駅を経て順調に帰阪した。
　晴天だが時々雪のちらつく肌寒い一日だった。林道をたどることの多いルートだが、笹間ヶ岳の岩稜地帯の眺めがすばらしく、御仏河原の氷に覆われた岩肌も興味深かった。三筋ノ滝は何時もよく通る道端にあるが、じっくり見るのは今回初めてでなかなかのものだ。この種の遺跡に個人的にはあまり興味はないのだが、紫香楽宮跡では一人で佇んでいると何か聞こえてくるような気がするのは感傷的過ぎか？

 　（林道終点から遊歩道へ）　　 （南郷の彼方の音羽山を望む）　　　　（丸太階段が続く）

　　　　（田代の県道別れ）　　　 　　　　  （立ち枯れ杉林）　　　　　　 （まだまだ続く林道歩き）