一昨年から始めた大阪からの日帰り東海自然歩道の旅も２８回目だ。公共交通機関（新幹線や特急を除くＪＲ、私鉄やバス）利用なのでそろそろ大詰めに近づき、あと１、２回が限界だ。今回は樽見鉄道の神海（こうみ）駅を起点に明谷（あけたに）を過ぎると岐阜市に入り、岐阜市北部の田園地帯を金華山に向かう道だ。年末から冬型気圧配置が強まり、山陰豪雪など日本海側は降雪が続き、太平洋側は晴れだ。大阪は未明には雨だったが京都は真っ白、米原を過ぎると朝日を浴びた伊吹山が素晴らしい姿を見せ、関ヶ原は見たところ２０センチ位の積雪だったが大垣に近づくと雪もなくなり、樽見鉄道の寂しいホームのディーゼルカーに乗り込んだ。本巣（もとす）までは本数が多いが神海まで行けるのは午前中３本だけだ。本巣で車両を乗り換え、一駅手前の谷汲口（たにぐみぐち）で殆んどの乗客が降り、雪景色の神海で降りたのは２人だけだ。
　駅前からＲ１５７を南下、直進して旧道に入り、郵便局の前を南下、根尾から来た東海自然歩道と合流して、少し先で道標通りに左折して明谷に入るのが本筋だが、途中から国道に出てから左折して明谷に沿う県道に入った。残雪が凍てついた道に足をとられながら県道を道なりに進むと川内（かうち）だ。公園の休憩舎もある交差点から指導標通りに雪景色の田園を通り、鹿穴（しかあな）峠に向かう。県道からほぼ並行する右の杉林の旧道を進み、鹿穴峠で再び車道に合流する。峠から県道を下り、途中で左の旧道に入り、伊洞（いぼら）の集落を過ぎて再び県道に合流だ。大きなビルの老人ホームの横を通り、山沿いの遊歩道に入ると小さな山神社があって水場もベンチもある休憩の適所だ。立派な竜峰寺前を通り下雛倉（しもひなくら）の風情ある旧街道を過ぎると再び県道に合流し、秋沢を過ぎて則松（のりまつ）まで県道を南下したが、東海自然歩道は秋沢の手前から直進する遊歩道が正しい道だ。則松を過ぎて道標通りに進み、西方に池田山の右に白い伊吹山北尾根を眺めつつ山裾を道なりに進む。高い塀の岐阜刑務所を横目に見て東進、車道トンネルの左上を越え、村山集落を過ぎて、伊自良（いじら）川の傍の標高１５．９メートルの三角点を通って左岸堤防を進む。村山の田圃道から北方の山あいに真っ白な高賀山（こうかさん）が頭を覗かせている。伊自良川の観音橋を渡って住宅地を進み、山道に入ってコンクリートの丸太階段を登ると才峠だ。

  （大垣駅の樽見鉄道乗り場）　 （本巣で乗り換え神海駅到着）　　（凍てついた明谷沿いの道）

 　　　（川内の休憩ベンチ） 　　　　　　（川内の田園を行く）　　　　　（鹿穴峠へ旧道(右)を進む）

 　　　　　　（めい想の小径から、伊吹山、小津三山や高賀山など西〜北〜東北を望む）